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斷層是指,由地表狹長地帶所形成的界線的兩側地盤運動有不連續的現象，此種不連續面稱為斷層。

斷層之種類通常根據兩斷層面相對移動的關係而分有正斷層(Normal Fault)、逆斷層(Thrust Fault)及滑向斷層(Strike-slip Fault)三種：

(1)正斷層：上盤對下盤形成相對地向下移動者，其兩層互相分開，表示地受到張力後沿著斷面向兩側拉裂所造成的斷面，亦表示地殼在伸展，或是地殼由下向上升起所形成，故亦稱為重力斷層或張力斷層 (Gravity or Tension Fault)，所示者。在發生正 斷層運動後，往往生明顯的斷崖(Fault Scarp)。正斷層的斷層面傾角多在65～90度之間 。在同一地區內，正斷層多呈一群約相互平行的斷層出現。很少單獨出現。



(2)逆斷層：上盤對下盤形成相對地向上推移者，其兩層互相掩蔽，表示地殼受到兩側壓力推擠緊縮所造成的，亦表示地殼在收縮，故亦稱為壓力斷層(Compression Fault)，所示者。逆斷層常褶曲帶出現。斷層面的傾角大於45度之逆斷層，則稱為反斷層(Reverse Fault)。



(3)平行斷層：上下盤在水平面上相對之位移，而無上下垂直移動，此位移方向平行或近乎平行斷層之走向者，亦稱為扭轉斷層(Wrench Fault)，所示者。滑向斷層之 斷層面多呈近似垂直面，但由於斷層面之水平方向移動，沒有明顯的斷崖，在地面上所看到的往往是一條斷層直線。



附註：斷層大多數隱藏在地下無法看到，只有少數淺發地震所形成的斷層才會留下可供辦認的痕跡。此外，也有許多斷層並非只具單一基本型態，而是兼具二種或三種基本型態的複合斷層。

斷層形成之地形

斷層所形成之地形有斷崖(Fault Scarp)、地塹(Graben)及地壘(Horst)：

(1)斷崖 ：
由斷層作用使地層上升或降低，其斷層面成壁立高聳者謂之斷崖。一般而言，斷崖僅見於正斷層，倘經長久時間的侵蝕，此種斷崖亦將不顯著。
(2)地塹與地疊： 
岩層受平行斷層的作用，發生相對的上升與下降，其上升的地層稱作地壘，向下陷落者謂之地塹。 

斷層特徵

下列各點為斷層之特徵，可供辦認：
(1). 岩脈、礦脈及岩層發生位移
(2). 沿裂隙方向，有角礫岩存在。亦可發現碎塊擠壓粉碎之細粉，頗似粘土，稱為斷層泥者。
(3). 在斷層面上有摩擦之痕跡。
(4). 沿斷層面附近之壓碎帶，岩石多分裂成薄片，其方向與斷層面平行。
(5). 岩層重複或缺少。
(6). 可能有明顯的斷崖，尤其是新形成之斷層。
(7). 沿斷層線之方向上，有時可發現溪谷者。